禽流感已经向人类发出了红色警报。5月26日出版的《自然》杂志以“封面故事”形式，围绕禽流感展开专题讨论。杂志在“新闻特写”中刊登了一篇科幻小说体的博客日志，史无前例。博客日志描写了变异后的禽流感病毒以惊人的速度在全球蔓延，破坏力巨大。虽然这是一个想象出来的故事，但《自然》杂志上一些专家评论认为这个故事很有可能发生，禽流感已经向人类发出了红色警报。
禽流感亚型病毒，即H5N1、H7N7等，是目前确知的一种能够由禽类传染人类的病毒。人们已经捕杀了成千上万只鸡，但是，病毒仍在鸭子和一些野生鸟类中孕育传播，仍然存在于世界各地，尤其是南亚地区。
1997年前不多久，《自然》与《科学》两个杂志同期刊发了两个关于流感的研究，确定了流感的高、强杀伤性，是1918年2000万～4000万人死亡的祸首。当时理论认为，在禽类、猪、人之间，禽类流感与人流感在猪体内杂交、进化，产生新“品种”，再感染对新“品种”缺乏免疫的人群。而就在1997年，中国香港发现H5N1导致6人死亡，卫生界震惊了，因为这次是禽类流感直接感染到人。不过，当时没有发现禽类流感人际传播。
1998年、2002年和2003年禽流感再次袭击香港，而且自2003年以来，H5N1病毒肆虐越南、泰国、柬埔寨等，已经夺走了数十人的生命。 2003年３月，H7N7型禽流感病毒在整个欧洲蔓延。2004年，在越南发现高度怀疑禽类流感人际传播病例，但最终未能证实。
上次世界范围的流感爆发距今日已近40年了，禽流感是否会引发下一次全球性的流感疫情？甚至1918悲剧重演？幸好，目前还没有确切证据表明H5N1病毒具备人与人之间传播的能力。但是，一旦它有了这一能力，几个月内就可以传遍世界各地，后果不堪设想。而据5月27日的《科学》杂志报道，H5N1病毒可能正在发生变异。婴儿很难有机会与家禽接触，但是已经发现感染H5N1病毒的患者中有3名是婴儿。有科学家因此怀疑H5N1病毒在人与人之间的传播已经发生，这一推测尚未得到确认，但已经引起世界的高度警惕。
著名病毒学家韦伯斯特（Robert Webster）等指出，有效控制全球流感再度爆发的最大可能性在于目前那些病毒源所在的国家，也就是亚洲的部分国家地区。他们列举了1997年香港和近期泰国及时阻止了家禽中病毒的蔓延两个成功的案例。
目前，中国政府早已经采取了相应措施，包括禽类养殖的预防针注射行动、制定禽流感控制预案等，已经在数次禽流感事件中得到检验，成效令人满意。但是，鉴于目前禽流感的世界形式，仍需要给予十分的重视。
感染科 叶一农
