20世纪60年代初，美国人均医疗费用为80美元，到了80年代末，人均医疗费用上涨到1710美元，增加了20多倍。美国政府为了遏制医疗费用不断上涨的趋势，提高卫生资源的有效利用率。以法律的形式，实行了以诊断相关分类为付款基础的定额预付款制(DRGs—PPS)，改传统的回顾性付费(Petrospective payment)为前瞻性付费(Prospective reimbursement)，同一病种的患者在接受医疗服务时均按同一标准支付医疗费用。如果医院能使提供的实际服务费用低于DRGs—PPs的标准费用，医院就能从中获得盈利，否则，就会亏损。在这种情况下，为了生存，各医院必须去探索低于DRGs—PPS标准费用的服务方法和模式。1990年，美国波士顿新英格兰医疗中心医院(Bostun New England Medical CenterHospita1，NEMC)选择了DRGs中的部分病种，在患者住院期间，按照预定的既可缩短平均住院日和降低费用，又可达到预期治疗效果的医疗护理计划治疗病人，该模式提出后受到了美国医学界的高度重视，并逐步得以广泛应用。此后，人们将此种既能贯彻CQI，节约资源，又能达到单病种质量管理的诊疗标准化模式称之为临床路径。
临床路径定义是由组织內的一群成员，根据某种疾病或某种手术方法制定了一种治疗模式，让病人由住院到出院都依此模式来接受治疗。路径完成后，组织內的成员再根据临床路径的结果来分析、评估及检讨每一个病人的差异，以避免下一个病人住院時发生同样的差异或錯误，依此方式来控制整个医疗成本并维持或改进医疗的品质。
实施临床路径一般要经历准备阶段、制定路径、实施路径、改进路径、监侧及评价几个阶段，后四个阶段根据PDCA的原理循环往复，不断改进，逐步使临床路径的内容更全面，项目更合理，更符合临床科室的工作实际。
临床路径的实施目标
1. 发展一套兼具品质与成本效益的临床路径模式
2. 改善与确保医疗品质
3. 减少不必要的医疗护理差异
4. 缩短住院天数、减少合并症、感染率、再入院率与死亡率
5. 控制医疗成本支出
6. 促进医疗行政团队的合作，强调持续性医疗照护
7. 提升患者的满意度
8. 预防医疗纠纷
在美国，临床路径的产生和发展经历了将近20年的时间，由于实行临床路径能确实有效的控制医疗费用及改善医疗品质，所以在最近的5年中得到更广泛的普及，被应用于各级各类健康服务机构。二十世纪九十年代以来，在英国、澳大利亚等发达国家的应用也逐渐增加。然而在发展中国家和亚洲诸国中临床路径还只是零星开展。台湾在几年前推行了健康保险制度，住院费用是案例计酬，医疗机构要在市场经济的竞争中得到生存，就需要提高医院的运营效率，减少资源的浪费，维持优秀的照顾品质。因此临床路径模式在台湾已开展起来，有3-4的时间了；日本已经开展了2-3年，新加坡也开使运用了这个服务模式，并都取得了很好的效果。
近几年，国内也开始对临床路径进行理论探讨和应用研究，我院在国内也率先实行临床路径管理，并取得显著效果。
胃肠外科 谭家驹 邓建中