睡眠呼吸暂停综合征是一种睡眠呼吸障碍，平均每20个成年人就有1个患上。当中以男性、肥胖、酗酒、吸烟及有服安眠药习惯人士患病的几率较大。老年患者比率更高，几乎每10人就有1个患有不同程度的睡眠呼吸紊乱。千万不可轻视睡眠暂停综合征的严重性，它不只影响成年人，事实上研究发现约有1%的儿童也患有此症。特别是儿童扁桃体和腺样体肥大引起的鼾症，表现为患儿打鼾、张口呼吸、频繁觉醒、遗尿、白天嗜睡、注意力不集中、学习成绩下降、精神行为障碍，颌面发育畸形、生长发育停滞等。

　　睡眠呼吸暂停综合征患者常为严重的打鼾者，睡眠中因咽部堵塞，气流完全受阻，导致呼吸暂停出现。由于肺部不能得到新鲜空气，大脑会将身体短暂唤醒达到能够收缩咽部肌肉的程度，解除气道阻塞，恢复呼吸。此过程在整晚睡眠中可以发生数10次至100次不等，每次持续数秒至数十秒，通常患者自身不易察觉。

　　间断出现响亮的鼾声，随后发生呼吸暂停

　　晨起感到头痛　　　　　　　　　　　　　　　睡醒后仍觉疲乏

　　日间嗜睡，任何环境下都会打瞌睡　　　　　　反映迟缓

　　不能集中精神　　　　　　　　　　　　　　　记忆力衰退

　　脾气变得暴躁　　　　　　　　　　　　　　　性功能减退

　　正常情况下，气道保持畅通， 允许气体自由进出肺部，进行气体交换。

　　患者通常咽腔结构较正常人狭窄。白天清醒时，咽部软组织中肌肉紧张度较夜晚高而使咽部组织拉紧，使之不会阻塞气道。夜间入睡，肌肉松弛，咽部周围增生肥大的软组织部分阻塞气道，引起气道局部狭窄，导致吸气气流受限。当气流经过气道的狭窄部位时，产生涡流并引起振动，由此产生人们熟悉的鼾声。如果咽部肌肉过度松弛，咽部软组织将气道完全阻塞，气流完全受限时就会出现阻塞性睡眠呼吸暂停。