放疗的目标是杀死癌细胞同时尽可能少地影响正常细胞，放疗可用于治疗几乎全身各个部位的多种恶性肿瘤。事实上，有一半以上的恶性肿瘤病人接受各种形式的放疗。对于一些恶性肿瘤病人放疗是他们需要的唯一治疗方式，数以万记的人们单纯接受放疗或结合其他治疗，摆脱了恶性肿瘤的威胁。
同外科手术一样，放疗是局部治疗，它仅在身体的特定区域杀灭癌细胞，有时医生增加化疗、生物疗法这类可达到全身各部位的治疗以提高疗效，你可能听你的医生说过要在初步治疗之后给予一些辅助治疗。
放疗常和外科一起用于治疗恶性肿瘤，医生可在手术前利用放疗缩小肿块,这可以使外科医生更易切除癌组织，使手术简单。
放疗可用于外科手术后，以阻止可能残留的癌细胞的成长。在一些代替手术的病例中，医生单纯使用放疗和抗癌药（化疗）去消灭恶性肿瘤。放疗可在化疗前、中、后进行，医生根据每个病人恶性肿瘤的类型、位置、大小仔细地制定联合治疗方案。化疗前、中进行放疗是为了使肿瘤缩小，提高化疗药的效力。医生有时推荐病人完成化疗后再进行放疗，以杀灭残留的癌细胞。
当恶性肿瘤不可能治愈时，放疗可用于缩小肿瘤，减轻压迫、疼痛和其他症状，这种方法叫作姑息治疗。许多恶性肿瘤患者发现应用这种目的的放疗可提高他们的生活质量。
日期：2006-1-28
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