引起慢性腰腿痛的主要原因是腰椎的退行性改变。腰椎由5个椎骨组成，一个腰椎节段由两个椎骨、两个椎骨之间的椎间盘和离开本节段的两个神经根，一边一个。椎骨是脊柱的骨性部分，它们的功能是提供支持和保护脊髓。当椎骨互相堆积起来，就形成一个柱（在前面）和一个骨性管道-椎管（在后面），这个管道由各个环组成，中间有脊髓和神经行走。小关节使椎骨连接起来像一个链子，它们提供每个椎体之间的动态连接。上下两个椎体的小关节之间是神经根通过的地方，叫做神经根管。小关节可被退行性关节炎影响而发生退变，从而引起神经根管的狭窄。椎间盘在每两个椎体之间，它实际上是一个大的、圆形的韧带，把每个椎体连接起来。这个圆形韧带中间包裹的是具有弹性的胶冻状的髓核，通常所说的腰椎间盘突出实际上是指髓核的突出。神经根负责联络下肢与大脑。神经根有时也会引起腰背部疼痛，当神经根被激惹或被间盘或骨刺挤压时，会发生腰腿痛。

　　许多引起下腰痛的原因是由于间盘损伤或退变的结果，退变是一个磨损和撕裂的过程（就像牛仔裤变旧和磨损）。扭动和弯腰同时进行是对脊柱，尤其是间盘最大的挤压。发生在间盘最早的变化是间盘的纤维环部分破损。请记住纤维环是一个大的圆韧带，破裂髓核的修复像其它韧带一样，通过疤痕形成，髓核多次破损通过疤痕组织修复导致间盘开始退变。当间盘开始退变时，会有什么情况发生？当间盘进行退变时，髓核会丢失一些自身的水份，它将变硬且丢失减震器的功能，这个过程将持续到间盘塌陷。

　　做为身体对退变的反应，骨刺将形成，这些骨刺被认为是腰椎节段过度活动的结果，最后骨刺在神经根周围边形成了。在腰椎最有戏剧性的损伤之一是间盘突出。在损伤中，破裂的纤维环允许髓核挤入椎管，如果神经根被间盘组织压迫，会出现该神经支配区的疼痛、麻木、肌力减弱。同时不仅仅来自突出间盘的压力可以引起症状，挤压神经根的髓核组织引起的炎症反应也可以引起疼痛。

    　腰椎节段性的不稳也可以引起腰腿痛。节段性的不稳是指一个椎骨在另一个椎骨上的移动，这些移动常激惹或挤压走出椎间孔的神经根。支持脊柱的肌肉也可发生痉挛。
　　到了退变的后期，由退变引起的骨刺可引起椎管狭窄，椎管变得相当小，压迫神经根引起疼痛和腿部肌肉的功能障碍。椎管狭窄通常发生在多年的磨损和撕裂之后，在老年人很常见。
　　尽管腰椎的退行性改变是引起慢性腰腿痛的主要原因，还有一些情况也是导致并加重腰椎的退变及慢性腰腿痛的原因，如长期的重体力劳动、日常生活中的不良体位（较长时间使腰椎处于弯腰状态或弯腰时搬重物等）、慢性损伤和劳损和直接损伤等。

　　二、怎样判断腰腿痛的原因

　　那么，你如何自己判断你的腰腿痛是什么原因造成的呢？现在让我们用了解的解剖知识部分来理解腰腿痛的症状。下腰痛可以被分为两种类型： 机械类型疼痛和压力性疼痛。

　　机械类型疼痛是由于间盘、小关节、韧带及背部肌群的激惹或退变引起的炎症反应造成，常见的机械类型疼痛的原因是椎间盘退变、不稳定。机械型疼痛通常从下腰开始，也可放散到臀部和大腿，但很少播散到膝关节以下。压力性疼痛（神经源性疼痛）通常发生在神经根受激惹或挤压时，常见的引起压力性疼痛的原因为椎间盘突出。最早的压迫神经根的症状之一是下肢的麻木，同一区域常出现疼痛放散至膝到足，这就是通常所说的坐骨神经痛。这时弯腰、咳嗽和打喷嚏都会使疼痛加重。

　　椎管狭窄也可引起压力性疼痛。有些人腰椎退变可导致脊髓神经通过的骨性管道-椎管的狭窄，使所有从椎管通过的神经根被激惹。症状之一是双下肢的麻木和疼痛，在活动例如行走时麻木和疼痛会加重，严重时行走百余米就无法继续，坐下或蹲下可以减轻或缓解。有时双下肢的肌肉力量也会下降，而且在活动时将加重。这就是通常所说的间歇性跛行。

　　腰椎滑脱引起的疼痛是混合性的。早期由于椎体滑脱不重，引起的主要是机械性疼痛（腰痛为主），而且往后伸展腰部时腰痛加剧。到了晚期，节段性不稳导致了滑脱加重，小关节增生，周围的韧带肥厚，这时的症状就和椎管狭窄引起的症状相似了。

　　如果你的腰腿痛已持续4～6周，自我保守治疗不能减轻或缓解疼痛，你就需要到医院就诊了。这里想说一说常用的影象检查方法和它们的特点。诊断腰腿痛最常用的检查方法是腰椎X光片。X光片可提供腰椎的骨性结构，有没有骨质增生、侧弯或椎体滑脱。X光片也可以排除由于骨折、感染或恶性肿瘤而产生的腰腿痛。CT和MRI（核磁共振）扫描是进一步检查的方法，它们通过X射线或电磁波把腰椎一层层地切成薄片且显示每一片的图形，以便我们更好地了解腰椎的情况。其他还有如椎管造影术、椎间盘造影术、肌点图（EMG）和同位素骨扫描等检查方法，都可以为诊断腰腿痛的原因提供帮助。

　　三、腰腿痛的预防和康复治疗

　　作为一种慢性疾病，腰腿痛是可以进行自我保护和治疗的。这里有两个方面的问题要讲。一是日常生活中的保护，二是腰椎功能的自我锻炼。在日常生活中除非躺下，无论是站或坐都不要使腰椎保持一个姿势过久，要做一下向前挺腰的动作，动作要轻柔。尽量避免弯腰过久，不要弯腰搬抬重物，在地下拣东西时要先弯曲膝关节，再弯腰。如果发生了较剧烈的腰腿痛，你要平卧在硬床上，可以在腰部垫一个小枕头，不要让腰悬空。腰腿痛急性发作时，可以用在局部用冰袋或热水袋敷。也可以用热疗器做局部热疗。还可以口服一些消炎止痛的药物如芬必得、扶他林等。通常经过卧床休息、理疗和药物治疗，腰腿痛症状都会有不同程度的缓解。

　　对于慢性腰腿痛来说，每个病例都是不同的，必须根据具体情况来采取具体的治疗措施。治疗分为两个主要类别：保守治疗，包括功能锻炼、药物治疗、理疗和其他非手术治疗（如封闭等）；手术治疗，包括椎板切除术、椎间盘摘除术和腰椎融合术。其目的是解症状和防止症状复发。
　　是否所有的慢性腰腿痛都需要手术吗？回答是：不！大多数慢性腰腿痛都可以通过保守治疗的方法使症状得到减轻和缓解。只有少数病人，在经过一段时间的保守治疗仍得不到症状的缓解，症状进一步加重，而且影象检查的结果与症状相符合，这时才需要手术治疗。在这里需要提醒你注意的是，是否接受手术治疗，并非取决于影象检查的发现，而应该取决于你腰腿痛的症状，手术应该以解除症状为出发点。同时你应该了解的是没有一种手术可应用于解决全部腰椎的问题。手术的原则是在解除症状、恢复腰椎正常生理结构的前提下，尽可能地保留脊柱的正常组织。